Il soppalco è un piano calpestabile che si crea in un ambiente per aumentarne la superficie. Sopra ad un soppalco in acciaio si può realizzare un magazzino, ufficio, o il piano di un negozio.
Il vantaggio di utilizzare un soppalco prefabbricato in acciaio, è nel fatto che la struttura si monta in poco tempo e senza intervenire sui manufatti esistenti (a parte il fissaggio al suolo che si effettua mediante tassellatura), è leggera (bassi costi di trasporto) ed è relativamente facile da spostare o smontare, riportando l'ambiente alle condizioni originarie. Inoltre, a norma di legge, la portata è certificata dal produttore e non c'è bisogno di ricovolgersi ad un ingegnere per fare certificare la portata a norma 626.
Condizione primaria per poter fare un soppalco è che ci sia l' altezza necessaria. Nei luoghi di lavoro e nei luoghi aperti al pubblico, infatti, l' altezza minima degli ambienti è regolata da normativa. Solitamente si va da un obbligo minimo di 2100 mm. a 2700 mm.
L'applicazione della normativa varia localmente, ed è sempre bene interpellare l'USL o un professionista locale competente in materia, prima di decidere l' altezza. Inoltre, si tenga bene conto dello spessore del piano stesso che ammonta sempre a 300-400 mm. Per fare un esempio, se l' altezza minima di legge fosse 2400 mm., da rispettare sia sotto al soppalco che sopra, dovremmo avere un capannone di altezza 2400+400+2400.
A seconda della funzione che il soppalco deve svolgere, si calcola una portata che dovrà tenere conto del carico previsto, e del carico accidentale previsto dalla normativa.
Il piano di calpestio dei soppalchi disponibili sul mercato, si realizza solitamente in legno, in legno con solaio portante metallico, oppure in grigliato metallico elettrosaldato o in doghe. A seconda degli utilizzi, la normativa può prescrivere particolari trattamenti antiscivolo.
